暮冬（六）
於是幾人又坐回了牌桌上。周大娘子坐南方，上手是唐懷風，下手是周敏，周京則坐在周大娘子對面。宋時與與周敏坐在一處，幫她看牌。
「崔媽媽，你再取一副牌來，我們兩副和在一起才好玩。」
葉子牌一副六十張，分為文錢、百子、萬貫三個花色，每個花色又有一至九數字各兩張。除此之外，還有紅堂、子華、洋千各兩張。東京城不論是皇宮內苑，還是市井人家，都時興以此為戲。許是因為北地天寒，雄州人窩冬時喜歡將兩副和在一起玩，可以延長一局的時間。
每人起手十張牌。周敏一上來就摸到了一副成牌，很是得意。這一局周大娘子坐莊，每人依次摸一張打一張。
「西北入中的事，定下了？」周大娘子問。
「是。」唐懷風應道。
周大娘子心裡生出許些感慨：「平時也沒看出來，那鄒四娘還是有些潑辣勁兒的。短短這麼幾天哪兒弄那麼多錢啊。」
周京哂然一笑：「母親有所不知，鄒四娘攀上了個有錢的。」
「誰啊？」
「聽說是東京來的，姓宋。」周京的嘴裡就像含了一顆酸棗一般，「這幾日牙行里都在瘋傳，說這寡婦的日子就是自由，想跟誰就跟誰。」
唐懷風的手指敲了敲桌子。
周京尷尬地笑了笑：「瞧我，在外面聽了閑話就算了，實在不該往家裡說。污了女眷們的耳目。」
周敏卻是一笑：「外頭那些男人，但凡瞧見女人辦成了他們辦不成的事，總要往她身上潑些髒水。當初父親新喪，母親獨自支撐門庭，也沒少遭人閑話。倒是哥哥你，我們娘倆最難的時候你不在，現如今更不該同著那些人一處講，又揭我母親的傷疤。」
宋時與眼底浮上一絲笑意，心道這小獸的利爪是真練成了，知道直擊要害。
周京慌忙站起身，向著周大娘子長揖：「兒子混蛋，母親恕罪。」
周大娘子面色稍霽：「行了，一家人閑話，不必那麼拘束。」
周京這才坐下來，神情也收斂了許多。
「那姓宋的是個什麼來路？能出得起那麼多錢，恐怕不是個簡單人物。」周大娘子道。
「沒見過。」唐懷風道。
「沒見過？」周大娘子皺眉，「沒見過的人你讓他去入中？事關軍事，再急也不能這麼含糊啊。」
唐懷風道：「長姐放心。我打算讓這個新組建的馬隊先跑一趟歷練歷練，來回大概十天，正好趕上月底徵調。真有個什麼閃失，鄒四娘一力承擔。」
周大娘子點點頭：「那就好。」
唐懷風起手抓牌，露出手腕上系著的綠絲絛。周敏眼尖，叫道：「小舅舅你手腕上系的是什麼？」
唐懷風便大方地將衣袖掀起，給周敏看。那一抹濃郁的綠色也躍入宋時與眼底。
「好漂亮的帶子。要是做成襻膊該多好看。」
唐懷風卻收回了手：「這個可不能給你。」
「啊？」周敏小臉皺在了一起。
唐懷風安撫道：「就這一小截，你拿了也沒用。等天暖和了我下江南，給你尋幾條更好看的。」
「你舅舅好不容易有個心愛之物，你快給他留下吧。」周大娘子笑道。
周大娘子一眼就認出那是女子之物，心下有些欣慰又有些好奇。欣慰的是這個弟弟總算是開竅了，好奇的是究竟哪家姑娘能得他的垂青？
唐懷風也只是心照不宣地勾了勾唇，並不多做解釋。
宋時與低垂著眸子。打牌便如用兵，丟出的牌不是棄子，而是給對手下的餌料。唐懷風以為捏住了宋時與的底牌，卻不知也亮出了自己的傷疤。
——那一日的餿飯之辱，你一定很痛吧？不然也不會看到一截腰帶就立刻想到了我的身份。想必你早已認出了我，這就好辦了。我們彼此捏著對方的短處，才更容易合作。同歸於盡的關係，比互惠互利更加牢不可破。
牌已經打了十幾圈。周敏聽著他們聊天，沒注意把一張好牌打出去了，急忙就要毀牌，結果被唐懷風按住了。
「你這丫頭，怎麼丟出去的牌還帶往回拿的呢？」
「哎呀我扔錯了，小舅舅你就放我這一馬吧。」
「那可不行。」周大娘子笑道，「毀牌最是沒品，出去還不給人笑掉大牙。」
周敏知道爭不過，只能哭喪著臉收回手。可是後面幾圈，摸到的牌總也不順意。眼見著十來圈過去，其他三家都落了停，周敏急得快要哭出來：「我要是剛才不打那一張，我早和了。現在這可怎麼玩。」說著就要撂牌。
宋時與握住了她的手腕：「我看看，哪裡就不能玩了？」
宋時與站起來，一手扶著周敏的肩，一手從她背後環過，手指點著她的手牌，貼著她耳邊輕聲道：「你要的這張牌，肯定不在大娘子手裡。公子手裡該有一張，舅爺手裡可能有可能沒有，你扔了一張，那也還有一張呢。現在撂牌，可是一點贏面都沒有了。」
「可是就剩一張了，要是被別人摸去了又不肯出怎麼辦。」
宋時與笑道：「那這一局就不贏好了。有別人贏的時候，自然也有你贏的時候。只要你留在牌桌上，就總有洗牌重來的機會。與人做局，也是與己做局啊。」
周大娘子聽得頻頻點頭，道理就是這個道理，可是她卻說不出來。還得是宋娘子。
周京嬉笑著抽出一張，亮給周敏看：「妹妹要的該是這張吧？好說，我出給你。」
周敏腮幫子一鼓：「才不是呢。我自己摸！」
唐懷風笑道：「可算是有個能制住敏丫頭的人了。姐姐，這位宋娘子是您從何處請來的神仙啊？」
周大娘子笑道：「宋娘子原是內廷女官，榮休後被呂大相公聘到府上做閨塾教習，常在公侯府第行走。我也是得了天大的面子才給請來的。」
「大娘子抬愛了。」
唐懷風盯著手裡的牌，漫不經心地問道：「東京是富貴繁華之地，娘子這樣的身份，何必跑到邊陲來受這份苦寒呢。」
「我本就是雄州人。人么，總是思鄉的。」宋時與忽而一笑，「舅爺想來是不記得我了。」
周大娘子一愣：「怎麼，你們認識的？」
唐懷風身體瞬間有些僵硬。當年皇宮內受辱的事他誰也沒有提起過，那是他最不願觸及的。
卻聽宋時與道：「三年前舅爺捐糧有功，得官家賜宴犒賞，我就侍奉在左右。只不過當時我只是一個小小的女官，舅爺居上賓之位，和官家把酒言歡，想必是沒有注意到我。」
唐懷風的身體放鬆了下來。他抬眸看向宋時與：「宋娘子這樣說，我倒是想起來了。」
「哎呀，原來還有這樣的緣分！」周大娘子一拍大腿。
周敏比她還要激動，將新抽出來的牌高高揚起：「我摸到了！五萬貫！我和了！」
葉子牌玩起來就沒時沒晌的，等到散局時已是深夜。周敏困得不行，由女使攙著先走了。宋時與走在最後，剛出了廊子，就見唐懷風站在對面的廊子底下。兩人之間隔著一整個庭院。
宋時與向前，他便也向前。兩人步調一致，燈籠和廊柱將光影投在他們各自的臉上。唐懷風的餘光始終注意著宋時與，宋時與卻是閑庭信步。兩人之間隔著相當的距離，卻好像並肩而行一般。
唐懷風走到庭院的一棵枯樹下站定。宋時與停下，沒有再近前一步。唐懷風看了她一會兒，什麼也沒說，轉過身便走了。
宋時與鬆了口氣。誘人入局如同引蛇出洞，得耐著性子慢慢來。
此時又有一盞風燈由遠及近，是周京來了。
「宋娘子何故站在這裡，多冷啊。」
宋時與：「我正要回去了。」
周京側頭看她，忽然一笑：「宋娘子，有時我真不懂你。」
「此話怎講？」
「你明明是在等我。如今我來了，你又說要走。莫非宮裡的妃嬪都是這樣喜歡欲擒故縱的？」
「公子何意，我不明白。」
周京露出一個瞭然的笑：「你嘴上說著不明白，事兒做得倒是很明白。你幫我說下了林家的親事，無非是想向我母親賣個好。林家的姑娘是個知書達理的，將來你過了門，日子也不會難過。你盤算得好啊。」
「過什麼門？」
「當然是我周家的門了。」周京心裡明鏡一樣，「你雖然家道中落，但也是在宮裡伺候過的。年歲大了，不好生養，也無妨。我一定跟母親說，為你厚厚地添置一份嫁妝。待我與林家完婚之後便納你進門，如何？」
宋時與愣了半晌，終於還是沒忍住，笑了出來。她已許久沒遇見這樣可笑的事了。
「公子您真的是想多了。」
周京挑唇：「你不必口是心非了。你真是很能謀算，你知道多少女人想進我周家的門？這一回你可是賺大了。」
宋時與收斂了笑意，說道：「一年前我離宮時，聖人曾許我昭容的位分。我回說，不願給官家做妾。公子自以為比官家如何？
周京愣住。
宋時與的目光帶著毫不遮掩的嘲諷意味，她不願再與他糾纏，轉身離開。
周京的驚愕逐漸轉變為憤怒，他看向宋時與的背影，高聲說道：「宋娘子，你這般性情凌厲，口無遮攔，任哪個男人也不會娶你。」
宋時與停步：「多謝公子盛讚。」